Die Welt

Fil fin

Thomas Schmitz a fondé la marque « John Crocket » il y a 25 ans et mise depuis toujours sur un style typiquement britannique.

PAR GUIDO M. HARTMANN

Quiconque entre dans la boutique John Crocket, dans la Friesenstrasse à Cologne, a l'impression d'être transporté dans un autre monde.
Des planchers anciens, des fauteuils en cuir anglais et des étagères hautes avec des costumes, des pulls et des chaussures confèrent une touche de Londres raffiné au milieu de l'ancien quartier rouge de Cologne.

«Nous offrons toujours ici la qualité qui était courante sur Jermyn Street à Londres il y a 20 ans», déclare le propriétaire de l'entreprise Thomas Schmitz, qui s'intègre parfaitement dans cette ambiance avec son costume classique et sa chemise blanche avec boutons de manchette. Des chemises en tissu à retors ou à double retors de qualité particulièrement élevée sont disponibles.
Et Schmitz, 54 ans, estime qu'il s'agit d'un prix très raisonnable, de 64 à 74 euros. «Une chemise en fil tout retors reste soyeuse même après d'innombrables lavages, mais sans paraître féminine», s'enthousiasme l'économiste titulaire d'un doctorat à propos de ces tissus. Au cours de ses études, Schmitz avait déjà commercialisé des pulls en cachemire en provenance de Grande-Bretagne, dont il vendait certains à des amis et des connaissances depuis le coffre de sa voiture. Parce que les pulls en cachemire, comme ceux qu’il a connus et appréciés en Irlande et en Angleterre, étaient difficiles à trouver en Allemagne dans les années 1980.
Et au lieu de rejoindre une entreprise après ses études comme ses amis du même âge, Schmitz a préféré créer sa propre entreprise dans le secteur de l'habillement. Et il y a 25 ans, il a loué sa première petite boutique dans l'Albertusstrasse à Cologne sous le label "John Crocket". Schmitz a proposé ce nom parce que tous les noms liés au sport national britannique du cricket étaient déjà protégés. Pour y parvenir, le jeune entrepreneur de Cologne a inclus deux raquettes de cricket croisées et une raquette de tennis dans le logo de l'entreprise. Mais de nombreux produits vestimentaires traditionnels et de qualité particulièrement élevée ne sont plus fabriqués en Grande-Bretagne depuis longtemps, se plaint le natif de Cologne, qui passe régulièrement ses vacances en famille en Irlande depuis son enfance. John Crocket fait également fabriquer ses chemises en Turquie. "Mais à partir de tissus achetés auprès d'un revendeur de tissus établi de longue date à Londres", explique Schmitz.
Ses pulls pour hommes et femmes sont cependant "tout à fait originaux écossais", souligne le marchand, qui a étudié en Irlande au Trinity College et à Exeter, en Angleterre, puis a terminé une thèse de doctorat à l'université Goethe de Francfort-sur-le-Main.

Le Harris Tweed robuste et le Lovat Tweed plus doux pour les vestes proviennent d'Écosse. La célèbre entreprise Brisbane Moss du Lancashire, en Angleterre, fabrique pour l'entreprise de Cologne des pantalons en velours côtelé presque indestructibles, disponibles dans presque autant de couleurs que les pulls. S’il existe une sélection presque ingérable pour les hommes, elle est plutôt gérable pour les femmes. La gamme comprend des pulls, des vestes et des écharpes en cachemire. Et bien sûr des chemisiers classiques en coton entièrement retors.
Thomas Schmitz a débuté le commerce en ligne en 1998 et représente aujourd'hui les trois quarts du chiffre d'affaires de John Crocket GmbH & Co KG. Cependant, l’entrepreneur stylé ne souhaite fournir aucune information sur le montant. Les vêtements sont actuellement commandés à 50 pour cent par courrier électronique et par téléphone. Les appels ne sont pas acceptés et traités par un centre d'appels, mais par des collaborateurs du bureau sur place, comme l'explique Schmitz lors d'une visite de la petite aile administrative : "Cela signifie qu'un conseil personnel et individuel est également possible par téléphone."
L'entrepôt est également situé directement au magasin : « Cela présente l'avantage que dans notre magasin de Cologne, nous pouvons immédiatement proposer aux clients presque tous les produits dans toutes les tailles et couleurs », explique Tina Schmitz (42 ans), qui soutient son mari dans le magasin. L'entreprise est implantée depuis 12 ans dans le spacieux magasin du Friesenviertel, transformé depuis en un lieu de vie nocturne branché.
Mais le développement commercial a également connu des revers : à partir de 2008, John Crocket a souffert de la crise bancaire et financière : les costumes et cravates ont soudainement connu une baisse massive de la demande. «Nous avons d'abord dû compenser cela avec des produits comme des duffle-coats et des pantalons en velours côtelé», rapporte Tina Schmitz. En raison de la crise, les succursales de Düsseldorf et de Bonn ont également été fermées. Thomas Schmitz a décidé de subir une sorte de retrait et de s'appuyer encore plus sur le commerce en ligne.

«Notre activité est fondamentalement prédestinée à Internet», déclare Schmitz. Une fois que vous connaissez votre taille, vous pouvez généralement commander à nouveau en ligne sans problème, même si les coupes changent légèrement. "Une taille 52 reste un 52."
Et c'est pareil avec les chaussures. L’entreprise basée à Cologne fabrique depuis plusieurs années sa propre marque « Crocket’s Finest » en Espagne. Le cuir de semelle au tannage naturel est fourni par une tannerie renommée de Trèves, tandis que le cuir de veau provient de France : « Un produit purement européen », explique le patron de l'entreprise. John Crocket a fait de nécessité vertu après avoir représenté une célèbre marque de chaussures anglaise. Mais il était proposé beaucoup moins cher via d’autres canaux, tandis que John Crocket était soumis à une interdiction de réductions. C'est pourquoi l'entreprise de Cologne a décidé de faire fabriquer ses propres chaussures. Ils peuvent également les proposer beaucoup moins cher et avec une qualité encore meilleure, assure Thomas Schmitz. Depuis 1995, l'entreprise de Cologne publie deux fois par an un catalogue qu'elle envoie également à ses clients. Ils sont principalement situés en Allemagne, en Autriche et en Suisse. Mais les commandes proviennent désormais également de plus en plus souvent des Pays-Bas, de Grande-Bretagne et d'Irlande. L'entrepreneur souligne que le point commun de tous ses produits est qu'ils se caractérisent par une longue durée de conservation. Lors d'un salon de la mode, un collègue a reconnu à la couleur que le pull de Thomas Schmitz devait avoir environ 25 ans. "Il n'y avait rien de mal avec le pull", souligne l'entrepreneur soucieux de son style. Même si cela remonte sans doute à l’époque de ses ventes depuis le coffre de sa voiture.