Frankfurter Allgemeine Zeitung
Frankfurter Allgemeine Zeitung van 19-12-2013, nr. 295, p. 15, auteur: Christine Scharrenbroch
© Alle rechten voorbehouden. Frankfurter Allgemeine Zeitung GmbH, Frankfurt.
Ter beschikking gesteld door het Frankfurter Allgemeine Archiv
De winkel aan de Kölner Friesenstraße valt op: oude houten vloeren, hoge houten rekken, een antiek secretaire, stucwerk aan het plafond en een kroonluchter. Met zijn label John Crocket zet eigenaar Thomas Schmitz in op klassieke Britse mode. De cashmere truien komen uit Schotland, net als de tweedstof voor de colberts, die naar eigen ontwerp in Turkije worden genaaid. Het merendeel van de kledingstukken wordt echter niet meer in de winkel verkocht, maar via de in 1997 gestarte webshop.
"We hebben veel klanten in Hamburg, in Zuid-Duitsland en in het oosten", zegt de 55-jarige Schmitz. Ook uit Oostenrijk en Zwitserland zouden bestellingen komen. Tijdens zijn studie in Ierland ontdekte de econoom ooit zijn zwak voor de Britse modestijl. Vanuit de kofferbak van zijn auto verkocht hij de eerste truien aan vrienden. In 1987 opende Schmitz zijn zaak in Keulen, later volgden vestigingen in Bonn en Düsseldorf.
Door de duurder wordende Britse pond moest hij in 1997 de winkel in Düsseldorf sluiten, en in de economische en financiële crisis van 2008 ook de vestiging in Bonn. In plaats daarvan zette Schmitz sterk in op de onlinehandel.
Inmiddels komt driekwart van zijn eencijferige miljoenenomzet uit het net. "Online is onze toekomst", zegt Schmitz. Op dit moment geen gedachte om naast de Keulse winkel nog eens filialen te openen. "De huur- en personeelskosten zijn simpelweg te hoog."
... "Ook kleinere handelaren moeten hun producten online tonen", zegt Kai Hudetz, directeur van het Institut für Handelsforschung (IFH) in Keulen. Gezien de grote concurrentie van de zuivere online-aanbieders is het voor hen weliswaar lastig om nog een niche te vinden die de allergrootste omzet belooft. ... Alleen al voor klantenbinding is een internetaanwezigheid echter noodzakelijk, zegt Hudetz. Zoals bekend willen veel klanten zich voorafgaand aan de aankoop in de winkel online informeren. "Als een handelaar niet met een webshop online actief is, ziet het er slecht uit", vat Gerrit Heinemann, die het eWeb Research Center aan de Hochschule Niederrhein leidt, het samen.
De fysieke handel laat zich door de pure internethandelaren "de boter van het brood eten". Zoals verwacht ziet Heinemann de aanbieders onder grote druk staan in de segmenten die bijzonder sterk door de online-concurrentie worden geraakt: bij het gedrukte boek schat Heinemann het online-aandeel op tot 40 procent, bij elektronica-artikelen op bijna 30 procent en bij speelgoed en schoenen op elk een kwart.
Inmiddels exploiteert volgens het IFH bijna 30 procent van alle handelaren hier te lande een eigen webshop. ... Ook bij kleinere handelaren dringt internetexpert Heinemann aan op de koppeling van offline- en online-business. "Beide kanalen moeten intelligent worden verbonden, daartussen bestaat geen scheidslijn meer". De Britten zijn op dit punt verder: "Daar staat de klant met de smartphone in de winkel en vraagt de productinformatie op."
