Frankfurter Allgemeine Zeitung
Frankfurter Allgemeine Zeitung van 19-12-2013, nr. 295, p. 15, auteur: Christine Scharrenbroch
© Alle rechten voorbehouden. Frankfurter Allgemeine Zeitung GmbH, Frankfurt.
Ter beschikking gesteld door het Frankfurter Allgemeine Archiv
De winkel aan de Friesenstraße in Keulen valt op: oude houten vloeren, hoge houten rekken, een antieke secretaire, stucwerk aan het plafond en een kroonluchter. Met zijn label John Crocket zet eigenaar Thomas Schmitz in op klassieke Britse mode. De truien van kasjmier komen uit Schotland, net als de tweedstof voor de colberts, die naar eigen ontwerp in Turkije worden genaaid. Het merendeel van de kleding wordt echter niet meer in de winkel verkocht, maar via de webshop die in 1997 van start ging.
"We hebben veel klanten in Hamburg, in Zuid-Duitsland en in het oosten", zegt de 55-jarige Schmitz. Ook uit Oostenrijk en Zwitserland komen volgens hem bestellingen. Tijdens zijn studie in Ierland ontdekte de econoom zijn voorliefde voor de Britse modestijl. Vanuit de kofferbak van zijn auto verkocht hij de eerste truien aan vrienden. In 1987 opende Schmitz zijn zaak in Keulen, later volgden vestigingen in Bonn en Düsseldorf.
Toen het Britse pond duurder werd, moest hij in 1997 de winkel in Düsseldorf sluiten, en tijdens de economische en financiële crisis van 2008 ook de vestiging in Bonn. In plaats daarvan zette Schmitz sterk in op de onlinehandel.
Inmiddels komt driekwart van zijn omzet van enkele miljoenen van internet. "Online is onze toekomst", zegt Schmitz. Naast de winkel in Keulen opnieuw filialen openen, is momenteel niet aan de orde. "De huur- en personeelskosten zijn simpelweg te hoog."
... "Ook kleinere winkeliers moeten hun producten online laten zien", zegt Kai Hudetz, directeur van het Institut für Handelsforschung (IFH) in Keulen. Gezien de grote concurrentie van pure online-aanbieders is het voor hen volgens hem weliswaar lastig om nog een niche te vinden die echt grote omzetten belooft. ... Alleen al voor de klantenbinding is een aanwezigheid op internet echter noodzakelijk, zegt Hudetz. Zoals bekend willen veel klanten zich vóór een aankoop in de winkel eerst online informeren. "Als een winkelier niet met een webshop op internet actief is, ziet het er slecht uit", vat Gerrit Heinemann, die het eWeb Research Center aan de Hochschule Niederrhein leidt, het kernachtig samen.
De fysieke winkels laten zich door de pure internethandelaren "de kaas van het brood eten". Heinemann ziet, zoals te verwachten, de aanbieders in de segmenten die bijzonder sterk door de online-concurrentie worden geraakt onder grote druk staan: bij het gedrukte boek schat Heinemann het online-aandeel op tot 40 procent, bij elektronica op bijna 30 procent en bij speelgoed en schoenen op telkens een kwart.
Inmiddels heeft volgens het IFH bijna 30 procent van alle winkeliers in Duitsland een eigen webshop. ... Ook bij kleinere winkeliers dringt internetexpert Heinemann aan op het koppelen van offline- en onlineverkoop. "Beide kanalen moeten intelligent met elkaar worden verbonden, daartussen bestaat geen scheidslijn meer". De Britten zijn daarin volgens hem al verder: "Daar staat de klant met zijn smartphone in de winkel en zoekt hij de productinformatie op."
