Die Welt

Fint garn

Thomas Schmitz grundade varumärket ”John Crocket” för 25 år sedan och har sedan dess satsat på typiskt brittisk stil

AV GUIDO M. HARTMANN

Den som stiger in hos ekiperingen John Crocket på Friesenstraße i Köln känner sig förflyttad till en annan värld.
Gamla trägolv, engelska läderfåtöljer och höga hyllor med kostymer, tröjor och skor ger en fläkt av det fina London mitt i Kölns forna rödljuskvarter.

”Här erbjuder vi fortfarande den kvalitet som var vanlig på Jermyn Street i London för 20 år sedan”, säger ägaren Thomas Schmitz. I klassisk kostym och vit skjorta med manschettknappar passar han perfekt in i miljön. I sortimentet finns till exempel skjortor i särskilt högkvalitativt tvåtrådigt eller dubbeltvinnat tyg.
Och det till ett pris som 54-årige Schmitz tycker är fullt rimligt: 64 till 74 euro. ”En skjorta i tvåtrådigt tyg förblir slät som siden även efter otaliga tvättar, utan att för den skull verka feminin”, säger den disputerade ekonomen entusiastiskt om tygerna. Redan under studietiden handlade Schmitz med kashmirtröjor från Storbritannien. En del av dem sålde han ur bakluckan till vänner och bekanta. Kashmirtröjor av det slag han lärt känna och uppskatta på Irland och i England gick nämligen knappt att hitta i Tyskland på 80-talet.
Hans jämnåriga vänner tog anställning på företag efter studierna. Schmitz startade i stället direkt eget inom konfektionsbranschen. För 25 år sedan hyrde han en första liten butik på Albertusstraße i Köln under varumärket ”John Crocket”. Namnet valde Schmitz eftersom alla beteckningar kring den brittiska nationalsporten cricket redan var skyddade. I gengäld tog den unge kölnföretagaren in två korsade cricketslagträn och ett tennisracket i företagets logotyp. Men många traditionsrika och särskilt högkvalitativa klädesplagg tillverkas sedan länge inte längre i Storbritannien, beklagar Schmitz, som sedan barndomen regelbundet har tillbringat semestrarna med familjen på Irland. Visserligen låter även John Crocket tillverka sina skjortor i Turkiet. ”Men just av tyger som köps in via en väletablerad tyghandlare i London”, säger Schmitz.
Hans tröjor för dam och herr är däremot ”alltigenom äkta skotska”, betonar handlaren. Han studerade vid Trinity College på Irland och i Exeter i England och lade därefter fram en doktorsavhandling vid Goetheuniversität i Frankfurt am Main.

Både den robusta Harris Tweed och den mjukare Lovat Tweed till kavajerna kommer från Skottland. Det ansedda företaget Brisbane Moss i Lancashire i England tillverkar i sin tur de närmast outslitliga manchesterbyxorna åt kölnbon. De finns i nästan lika många färger som tröjorna. För herrar är utbudet närmast oöverskådligt, för damer betydligt mer begränsat. I sortimentet finns till exempel tröjor, jackor och halsdukar i kashmir. Och naturligtvis klassiska blusar i tvåtrådig bomull.
Redan 1998 startade Thomas Schmitz en näthandel som i dag står för tre fjärdedelar av omsättningen i John Crocket GmbH & Co KG. Hur stor omsättningen är vill den stilsäkre företagaren dock inte uppge. Plaggen beställs för närvarande till 50 procent via e-post och till 50 procent per telefon. Samtalen tas inte emot och hanteras av något callcenter utan av medarbetarna på kontoret på plats, förklarar Schmitz under en rundvandring genom den lilla kontorsdelen: ”På så sätt är personlig och individuell rådgivning möjlig även per telefon.”
Även lagret ligger direkt vid butiken: ”Fördelen är att vi i vår butik i Köln genast kan erbjuda kunden nästan varje produkt i alla storlekar och färger”, säger Tina Schmitz (42), som stöttar sin man i verksamheten. Sedan 12 år tillbaka håller företaget till i den rymliga butikslokalen i Friesenviertel, som sedan dess har blivit ett populärt nöjesstråk.
Men affärerna har också haft bakslag. Från 2008 drabbades John Crocket av bank- och finanskrisen: efterfrågan på kostymer och slipsar rasade plötsligt kraftigt. ”Det fick vi först fånga upp med produkter som dufflecoats och manchesterbyxor”, berättar Tina Schmitz. Till följd av krisen stängdes också filialerna i Düsseldorf och Bonn. Thomas Schmitz valde en sorts bantningskur och satsade ännu hårdare på näthandeln.

”Vår verksamhet är i grunden som gjord för internet”, säger Schmitz. Den som väl känner till sin storlek kan i regel beställa på nytt online utan problem, även om snitten ibland ändras något. ”Storlek 52 förblir 52.”
Med skorna är det ungefär likadant. Sedan några år tillbaka låter kölnborna tillverka det egna märket ”Crocket's Finest” i Spanien. Ett ansett garveri i Trier levererar det naturligt garvade sullädret, medan ovanlädret av kalvskinn köps in från Frankrike: ”En alltigenom europeisk produkt”, tycker företagschefen. John Crocket gjorde här en dygd av nödvändigheten. Tidigare hade företaget fört ett känt engelskt skomärke. Det märket såldes dock betydligt billigare via andra kanaler, medan John Crocket var bundet av ett rabattförbud. Därför bestämde sig kölnborna för att låta tillverka egna skor. Dem kan de dessutom erbjuda betydligt billigare och i ännu bättre kvalitet, försäkrar Thomas Schmitz. Sedan 1995 tar kölnborna fram en katalog två gånger om året och skickar den även till sina kunder. Kunderna finns framför allt i Tyskland, Österrike och Schweiz. Men numera kommer allt oftare beställningar även från Nederländerna, Storbritannien och Irland. Gemensamt för alla hans produkter är nämligen att de håller länge, betonar företagaren. På en modemässa såg en kollega en gång på färgen att Thomas Schmitz tröja måste vara omkring 25 år gammal. ”Det fanns inget att anmärka på tröjan”, betonar den stilmedvetne företagaren. Även om den kanske rentav härstammade från tiden då han sålde ur bakluckan.